미국 길리어드 사이언시스가 미국 셀 디자인 랩스(Cell Design Labs)를 계약금 1억7천500만불 포함 총 5억6천700만불에 인수, 차세대 세포 치료제 개발을 가속화

- 셀 디자인은 세포공학 분야에서 핵심적 기술을 보유한, 주로 전임상 단계의 세포 치료제 R&D를 진행하는데 주력해 온 생물학적 제제 전문기업

- 길리어드는 최근 미국 카이트 파마(Kite Pharma)를 인수한 데 이어 이번에 셀 디자인까지 손에 넣음에 따라 R&D 역량을 더욱 강화, 차세대 세포 치료제 개발에 속도를 낼 수 있을 것으로 전망

- 셀 디자인은 다발성 경화증을 적응증으로 한 ‘신노치(synNotch)’와 ‘트로틀(Throttle)’ 등 플랫폼 기술을 개발해 미국에서 특허를 취득

- 신노치는 키메라 항원 수용체-T(CAR-T) 세포를 효율적으로 사용할 수 있게 지원하는 합성 유전자 발현 시스템

- 트로틀은 저분자량 물질로 CAR-T의 활성을 조절하는 일종의 스위치 시스템

- 이들 두 플랫폼 기술은 기존 CAR-T 치료제의 문제점을 개선한 것으로, 예를 들어 신노치 기술은 CAR-T 세포로 하여금 고형암에서 효능을 발휘하지 못하도록 억제하는 미세종양 환경에 대처할 수 있도록 지원

- 즉, 고형암으로 이동한 CAR-T 세포가 암항원을 인지하면 미세종양 환경을 극복할 수 있는 분자를 발현하게 되는데, 셀 디자인은 암항원을 인지하는 scFv에 특정 전사인자를 발현하는 노치(notch) 시그널링 분자를 결합하는 방식의 신노치 기술로 이 같은 미세종양 환경에 대처

- 셀 디자인은 종양 모델을 통해 노치 시그널링이 활성화됨에 따라 인터류킨-2(IL-2)와 인터류킨-12(IL-12) 같은 사이토카인, 치료항체, 면역활성인자 등이 실제 작동함을 확인

- 길리어드는 현재 진행 중인 R&D 프로그램들에 이들 플랫폼 기술을 채택해 한층 다양한 혈액암 및 고형암 치료제 개발을 진행할 수 있게 되었을 뿐 아니라 미래 치료제들의 안전성 제고 효과까지 기대

- 아울러 지금까지 셀 디자인이 신노치 기술을 적용해 진행해 온 전립선암 및 간세포암종 치료 물질을 포함해 일부 전임상 단계의 후보물질들도 확보 [PMLiVE, 2017.12.13]