미국 미시간대 연구팀이 아직 명확한 기능이 규명되지 않은 '긴 비암호화 RNA(long non-coding RNA : lncRNA)' 유전자들 중 암세포 성장을 촉진하는 특수 유전자를 발견하고 '토르(THOR)'로 명명

- 미시간대 연구팀은 여러 종에서 공통적으로 발견되는 lncRNA가 드물지만 인간과 쥐 및 제브라피시(Zebrafish)에서는 그러한 lncRNA가 존재한다는 사실에 착안, 그 특성을 연구

- 연구팀이 이 lncRNA를 억제하자 암세포 성장이 둔화된 반면 과다발현시키자 성장이 촉진되는 것으로 관찰됐으며, 연구팀은 이 lncRNA를 ‘토르’로 명명

※ 토르는 주로 정소 세포에서 발현되나, 폐암과 흑색종 등 일부 암세포에서도 나타남이 확인

- 또한 토르를 억제하면 RNA를 안정화시키는 데 관여하는 IGFBP라는 단백질의 활성이 저하되면서 정상 세포에는 아무 영향 없이 암 세포 증식이 억제된다는 사실도 발견

- 미시간대 연구팀은 지금까지 테스트한 대다수 lncRNA들에는 이처럼 명확한 기능이 확인되지 않았다며 신약 개발 과정에서 토르가 유용하게 사용될 수 있을 것으로 전망 [International Business Times, 2017.12.15]