미국 듀크대 연구팀이 '안키린B(ankyrin-B)' 유전자 변이가 지방세포에 포도당을 신속하게 흡수하도록 지시함으로써 비만을 유발한다고 미국 국립과학원회보(PNAS)에 발표

- 듀크대 연구팀은 세포막 내부에 단백질을 묶어두는 안키린B 유전자를 발견한 이래 이 유전자를 자폐증, 근육위축증, 노화, 당뇨병, 심장 부정맥 등 질환과 연관시켜 역할을 규명하는 실험을 진행

- 이 과정에서 안키린 B 유전자 변이로 인해 발생한 심장 부정맥을 앓는 쥐들을 관찰했더니 일반 쥐들보다 훨씬 더 비만함이 확인

- 듀크대 연구팀은 그 이유를 밝히기 위해 유전자 조작으로 안키린 B 유전자 변이를 가진 실험 쥐들을 제작하고 대사 작용을 분석

- 그 결과 이들 쥐는 섭취된 칼로리를 태우는 대신, 지방세포에 가둬둠으로서 빨리 비만해지는 것으로 파악

- 연구팀은 그러나 안키린 B 유전자 변이가 어떻게 작동하는지는 알 수 없었으며, 다만 식성이 두뇌를 자극해 비만이 된다는 일반 통념에 대해 만약 두뇌에서 그런 자극을 받지 않는다면 어떻게 될 것인가라는 의문을 제기

- 듀크대 연구팀은 이 문제를 해결하기 위해 또다시 안키린 B 유전자 변이를 가진 실험 쥐들을 만들고 지방세포 변화를 관찰

- 관찰 결과 이들 쥐는 정상 쥐들처럼 먹이를 먹고 운동을 했음에도 불구하고 에너지를 저장하는 백색 지방세포 크기가 거의 2배로 커진 가운데, 지방이 비정상적으로 축적되면서 염증이 발생하고 인슐린 반응이 교란됨이 확인

- 아울러 이들 쥐는 나이가 들거나 고지방 먹이를 먹으면 체중이 급격하게 증가하는 것으로 파악

- 듀크대 연구팀은 또한 생화학 실험을 통해 안키린 B 유전자 변이가 Glut4 단백질의 활동성을 강화해 지방세포로 하여금 포도당을 신속하게 흡수하도록 지시함으로써 결과적으로 비만이 유발됨을 발견

- 이러한 결과와 관련, 연구팀은 안키린B 유전자 변이가 기근이 있던 옛날에는 에너지 저장에 유용한 역할을 수행했으나 현대 사회에서와 같이 먹을 것이 풍부한 시대에는 오히려 비만을 유발하게 된다고 설명

- 미국인의 경우 안키린B 유전자 변이는 백인의 1.3%와 흑인의 8.4% 정도가 보유하고 있는 것으로 추정

 [Inquisitr, 2017.11.17]