미국 마운트사이나이 병원 연구팀이 안약을 흘려 내리는 일 없이 꼭 필요한 미세 용량만 안구에 넣어 안질환 환자가 약물에 과다 노출되는 위험에서 벗어날 수 있게 하는 마이크로 점안기를 개발

- 이 점안기를 이용할 경우 마이크로 리터(㎕)의 약물 용량을 눈 깜짝할 사이보다 빠른 80밀리초 내 안구에 정확하게 떨어뜨리는 작업이 가능

- 마운트사이나이 병원 연구팀이 이 점안기로 산동제(mydriatic)*를 안질환 환자들의 안구에 떨어뜨리고 관찰한 결과 기존 기기로 점안했을 때와 마찬가지로 동공이 확대

* 망막 등 안구 내부 조직을 살펴보기 위해 넣는, 동공을 확대시키는 약물

- 또한 기존 기기로 떨어뜨렸을 때보다 혈액으로 흡수된 산동제 수치가 낮은 것으로 확인된 가운데, 부작용 발생률은 8%로 기존 기기(66%)의 1/10 수준을 조금 넘는 데 불과

- 현재는 녹내장과 안구건조증 등 각종 안질환 치료에 사용되는 약물을 안약 점안기에 넣어 한 방울씩 안구에 떨어뜨려 넣는 것이 일반적

- 그러나 기존 기기에서 떨어지는 약물 한 방울은 안질환 환자 안구 표면이 수용 가능한 양보다 4~5배나 많아 안구에서 넘쳐 얼굴에까지 흐르거나 안구 측면을 통해 체내로 들어가는 사례도 발생

- 이 경우 약물이 낭비되는 것은 물론, 약물 과다 노출로 인한 충혈· 가려움· 안구 건조 등이 발생되며, 일부 국소용 약물은 심장박동을 불규칙하게 만드는 원인으로도 작용

- 마운트사이나이 병원 연구팀이 개발한 점안기는 이 같은 문제점을 해결

- 한편 마운트사이나이의 점안기 개발과 거의 동시에 미국 스탠퍼드 바이오디자인(Stanford Biodesign)은 코에 삽입하면 눈물이 나오면서 안구건조증을 치유할 수 있는 눈물 생성 신경자극기를 제작

- 이 눈물 생성 신경자극기에는 눈물샘을 자극하는 특수 화학성분이 들어 있어 양파 냄새를 맡을 때 눈물이 나오는 것과 같은 반응을 유발

- 안구건조증을 방치하면 안구 표면이 손상되면서 각막과 결막에 염증이 발생하는데 현재는 점안액으로 증상을 완화할 뿐이어서 눈물 생성 신경자극기에 대한 전문가들의 시선이 집중 [News-Medical, 2017.11.14]