원문 : (Middle East Institute) A 'New Normal' in GCC-Asia Health Cooperation? Writter: Itt Thirarath

  

중동의 국가들은 그동안 동남아의 의료 관광 발전에 많은 기여를 했었다. 하지만 COVID-19라는 판데믹과 GCC 국가들의 지속가능한 성장이라는 기조 하에 이 모습이 변하고 있다. 세계의 거대 의료 허브라고 불리던 동남아시아의 국가들의 의료관광이 변해가는 추세를 볼 때, 한국은 이 변화를 발판으로 GCC 국가들과의 협력과 진출방향을 모색해야 앞으로 글로벌 의료시장을 선두할 수 있을 것이다. GCC국가와 동남아시아 간의 의료 협력의 모습, 그리고 그 중 한국이 세계로 진출할 수 있는 역할을 생각해보자

 

헬스케어에서 무역이 증가하던 중요한 요소는 ‘의료관광’으로 알려진 현상인 치료를 위한 환자의 국경 간 이동이다. 수 년 간 중동, 특히 걸프 협력 회의(Gulf Cooperation Council, GCC) 국가들의 환자들은 이런 목적으로 아시아를 여행했다. 실제로 전통적인 디시다샤(Dishidasha)나 아바야(Abaya)를 입은 아랍인들이 호텔같은 개인병원을 거니는 모습과 아시아 의료 허브에서 아랍어로 게시된 표지판을 걷는 모습은 꽤 흔히 보였다.

 

하지만 COVID-19의 등장은 국제 여행의 자유를 흔들면서 상호 이익이 되는 관계를 붕괴시켰다. 유례없는 국제 여행 제한 아래, 해외에서 치료를 받고 있는 걸프 아랍 국가들의 환자들은 그들이 사랑하는 사람들에게 고향으로 돌아갈 수 없다는 것을 알게 된다. 가족들은 그들을 방문하거나 돌볼 수 없다. 한편 그들의 국내에서도 중증의 병이나 생명을 위협하는 질환을 앓고 있는 사람들은 해외에서도 진료를 받을 수 없다. 이러한 발전으로 GCC-동남아시아 의료관광 시장이 재편될 가능성이 높아졌다.

 

 

GCC국가와 아시아 간 의료 관광

 

의료 관광은 걸프협력회의(Gulf Cooperation Council, GCC) 국가들에나 동남아시아 간 보건 분야 협력의 중요한 형태였다. 최근 몇 년간 치료를 위해 걸프만에서 동남아시아로 환자유입이 증가하던 것은 GCC국가들의 독특한 건강관리 시스템, 즉 해외진료에 대한 정부의 후원이 뒷받침되고 있었다. 이 기사는 코로나 바이러스의 대유행이 GCC-동남아시아 보건협력에 미치는 즉각적인 영향과 가능한 영향에 대해 논하고자 한다.

 

GCC 국가들은 특정 전문 분야에 대한 전문성이 부족하여 양질의 의료서비스를 이용할 수 있고 저렴하게 이용할 수 있는 동남아시아를 포함한 다른 지역의 환자 여행에 자금을 투자하기로 선택했다. 정확한 출국자 수는 공개되지 않는 경우가 많지만 쿠웨이트에서는 2018년 매달 650명 안팎의 환자가 해외로 나간 것으로 추정된다.

 

한편, 몇몇 아시아 국가들은 의료관광을 적극적으로 홍보하고 해외에서 온 환자들을 환영하고 있다. 예를 들어 태국은 세계에서 가장 많은 JCI(Joint Commission International)인증 병원-69개-를 보유하고 있음으로 분명히 알려주고 있고 저렴한 가격의 의료 서비스로 유명한 의료 중심지라고 자부해왔다. 싱가포르만 해도 의료관광객의 니즈에 맞는 병원과 외국인 환자의 니즈에 익숙한 영어권 의료 인력을 갖춘 병원이 최소 15개 이상 있다. 말레이시아는 이슬람교도 환자에 관한한 의료 종사자들이 이슬람 관습에 대해 잘 알고 있기 때문에 유리하다.

 

이러한 상호보완성 덕분에 아시아의 의료관광은 GCC 환자들로부터 엄청난 혜택을 받아왔다. 예를 들어 태국의 경우 전체 입국 의료관광객의 58%가 중동 출신을 것으로 추정 된다. 환자들은 치료비를 지불하고, 동행한 가족들은 숙박, 여행, 쇼핑에 아낌없이 지출하여 지역 경제에 기여하는 데 도움이 된다. 이는 한 케이스 당 12만 5천 달러에서 34만 달러로 추산 된다. 세계여행관광 협의회(World Travel and Tourism Council)에 따르면, 태국은 전 세계 의료관광 지출 상위 5개국에 속한다.

    

 

GCC 국가로부터의 의료관광의 침체

 

2020년 COVID-19가 전 세계를 마비시키기 이전에도 이미 동남아시아 GCC 국가의 입국 의료 관광객 수는 감소하고 있었다. 이는 GCC 정부의 국가 보건 전략의 부산물로, 의료 시스템의 지속가능성을 높이기 위해 GCC 국가의 국내 의료 역량을 높여 해외 진료의 필요성을 효과적으로 감소시키는 것을 목표로 하고 있었다.

 

예를 들어, 사우디아라비아는 ‘전문 건강 전문가 자격에 기여하기 위해’ 국내 건강 대학원 프로그램을 개발하여 건강관리 혁신을 목표로 하고 있다. 카타르는 ‘고품질 보건서비스를 제공할 수 있는 숙련된 국가 인력’의 구축을 모색하고 있다. 오만은 ‘건강과학 연구와 혁신에 선구적인 자격을 갖춘 국가 인재와 역량’을 구축하는 것을 목표로 하고 있다. 또 바레인은 ‘보건의료 인재 개발, 유치 및 유지’를 통해 모든 바레인 국민들과 주민들에게 양질의 의료 서비스를 제공하고자 한다.

 

결과적으로, GCC 시민들과 거주자들은 이제 본인의 국가에서 양질의 의료서비스를 이용할 수 있거나 곧 이용할 수 있게 될 것이다. 예를 들어, 바레인의 딜무니아 보건지구(Dilmunia Health District)와 오만 국제 의료도시(Oman’s International Medical City)는 현재 진행 중인 그러한 프로젝트의 예들이다. 사우디아라비아도 최첨단 의료시설로 의료 인프라를 정비하고 있다. 한편, 아랍에미리트는 ‘세계 최대의 헬스 케어 경제자유구역(the world’s largest healthcare free economic zone)’이자 세계 보건여행의 최고의 건강 및 웰빙 여행지인 두바이 헬스 케어 시티(Dubai Healthcare City) 등의 사업 덕분에 주변국 및 심지어 러시아, 중국으로부터도 입국하는 환자가 발생하는 등 그 자체가 의료 목적지가 되고 있다.

 

아시아의 의료허브가 어떻게든 GCC와 아시아 사이에 상당한 차이가 있을 정도로 의료 서비스로 질을 높일 수 있다면 이러한 추세가 역전될 가능성은 약간 있겠지만, COVID-19의 여파는 여러 가지 이유로 이러한 기존 추세를 강화시킬 가능성이 더 높다.

 

먼저, 판데믹은 GCC 정부들에게 왜 그들의 국가 보건 전략이 왜 그렇게 중요한지, 그리고 왜 충분한 활동을 하지 않는 사람들은 더 많은 일을 해야 하는 지 또 반면에 이미 잘하고 있는 사람들은 더 나은 일을 하기 위해 노력해야 하는지를 극명하게 상기시켜준다. 판데믹으로 국제여행이 중단되어 해외 진료와 외국인 의료 인력에 크게 의존하던 GCC 국가들의 헬스 케어 체계의 위험성은 빠르게 노출되었다. 따라서 판데믹 이후, GCC 국가들은 그들의 헬스 케어 시스템에 대한 더 많은 자립을 보장하기 위한 노력을 강화할 것으로 보인다. 국가 헬스 케어 전략이 이미 마련되어 있는 상황에서 헬스 케어 시스템은 국민들이 예상치 못한 위기 상황의 적절한 의료 서비스를 이용할 수 있도록 그들이 말을 나누는 것이나 산책하는 것 뿐 아니라 중요한 것이다.

 

두 번째로, 심지어 일부 GCC 국가들이 해외 치료 프로그램을 지속하는 것을 선택했을 때에도 판데믹 이후 세계 경제 침제는 비용이 많이 드는 해외 치료법을 지원할 수 있는 재정적인 능력을 제한할 가능성이 높다. 쿠웨이트와 오만은 무려 15억 달러(2015년)와 4억 9200만 달러(2017년)를 해외 의료관광에 지출해 각각 세계2위와 6위를 차지했었다. 이것은 장기적으로 지속 가능하지 않으며, 특히 지속적인 저유가 상태를 고려할 때 더욱 그러하다. 따라서 GCC 국가들은 그들의 건강관리 문제에 값비싼 해결책을 쏟아 부을 것 같지 않을 것이다. 대신, 그들은 보다 지속 가능한 해결책에 진지하게 투자하기 시작할 것이다.

 

마지막으로, 엄격한 국제 여행 규제는 적어도 앞으로 몇 년 동안 일부 사람들의 여행을 지속적으로 못하게 할 수 있다. S&P 글로벌 레이팅스(S&P Global Ratings)에 따르면 적어도 2024년이 돼야 국제 여행이 회복될 것으로 전망된다. 

 

      

‘새로운 모습’의 GCC-(동남)아시아 간 의료 협력의 모습

 

COVID-19의 영향으로 GCC 환자가 아시아에서 완전히 사라지지는 않겠지만, 아시아의 의료 허브는 가까운 미래에 GCC에서 오는 환자 수가 계속해서 현저하게 감소할 것이라는 개연성 있는 시나리오를 생각해봐야 할 것이다. 아시아의 의료 허브들은 또한 아시아의 통화들이 점점 강세를 보이는 이 시대에 아시아에서 살면서 증가하는 비용으로 치료를 받는 것이 이 트렌드에 좋지 않을 것임을 생각해보아야한다.

 

그러나 아시아의 의료허브들은 이러한 추세를 전반적인 보건 협력의 감소와 동일시해서는 안된다. 궁극적으로 국제여행이 재개된 이후 다른 아시아 국가, 특히 중국과 CLM국가(캄보디아, 라오스, 미얀마(Cambodia, Laos, and Myanmar))의 환자들이 GCC 환자 수의 감소를 만회하는 데 도움이 될 수 있을 수도 있기 때문이기 때문에 아시아 의료 허브는 GCC에 등을 돌리는 것은 좋은 방향이 아니다.

 

사실 GCC 국가의 환자들이 동남아시아 국가들로 가지 않을 때에도 이 국가들이 여전히 GCC 국가들 사이에서 의료허브로서의 지위를 홍보할 수 있는 기회는 남아있다. 예를 들어, 아시아의 의료허브는 GCC 국가들이 절실히 필요로 하는 전문지식을 가지고 있다. 많은 GCC 국가들이 국내 첨단 시설과 장비를 성공적으로 개발했지만 여전히 현지 인력이 부족하다. 따라서 아시아 의료허브들은 의사교류, 연수, 장학금, 기타 보건 관련 활동 및 협업 등의 시책을 통해 GCC의 역량 구축을 지원할 수 있다. 태국 송클라 대학(Songkla University of Thailand)의 강화와 바레인 보건부(the Ministry of Health of Bahrain) 사이의 ‘찾아가는 박사과정(Thai doctors are dispatched to Bahrain)’이 좋은 예인데, 바레인에 태국의사가 파견되고 바레인의 의사들이 태국 상대 의사들과 지식을 교류할 수 있는 것이다.

<의료진출의 기회>

 

아시아의 의료 허브를 지속적으로 홍보하는 또 다른 방법은 GCC의 헬스 케어 서비스에 투자하여 전문성과 이 접대(병원의 고객들에게 하는 것을 말함)를 지역에 직접 이전하는 것이다. 이것은 결코 새로운 것이 아니지만 지금은 그 어느 때 보다도 더 관련성이 있다. 이미 GCC에 투자하기 시작한 아시아 민간부문의 한 예로 올해 말 카타르에 줄랄 웰니스 리조트(Zulal Wellness Resort in Qatar)를 개장할 예정인 태국의 치바섬 국제 헬스 리조트(Thailand’s Chiva-Som International Health Resort)가 있으며, 이 리조트는 중동 최초의 헬스 리조트로 알려져 있다.

 

이는 아시아 의료 허브가 GCC국가의 선도적인 의료 제공 업체로서의 이미지를 어떻게 계속 유지할 수 있는지를 보여주는 예이다. 이는 세계 의료 허브로서의 위상을 강화하는 데 도움이 될 뿐 아니라 양 지역 의료관광의 침체에도 불구하고 GCC국가들과 아시아 간 보건 협력을 유지하는 데에도 도움이 될 것이다.

 

그러나 이는 실행하는 것이 어려움이 있다는 것을 인정하는 것도 마찬가지로 중요하다. 예를 들어, 이미 국내의 높은 수요를 감안할 때 아시아 의료 허브가 그들의 의료 전문가를 장기간 해외에 파견할 대역폭을 가질 지에 대한 의문이 든다. 아니면 GCC의 헬스 케어 분야에 대한 외국인 투자에 제약이나 장벽이 있을 수 있다. 또 아시아 민간 부문 역시 국내 경기 침체에 직면 할 수 있으며 이는 그들이 가까운 미래에 외국인 투자에 대해 더 위험 부담을 느끼게 할 수도 있다.

 

따라서 양 지역의 정부가 기존의 추진력을 바탕으로 이러한 새로운 기회를 모색하고 필요한 경우 관련 이해당사자에게 지원을 제공하는 것이 중요하다. 두 지역이 보건 협력에서 ‘새로운 모습’을 충분히 활용할 수 있도록 준비하기 위해서는 일관성 있는 정부 전체의 전략이 절실한 것이다.

    

 

결론

COVID-19의 여파로 GCC국가에서 아시아로의 의료 관광이 거의 확실히 감소할 것이다. 그러나 이것이 반드시 두 지역 간의 전반적인 건강 협력의 감소로 이어질 필요는 없다. 실제로 현재의 추세는 양 지역에 새로운 기회를 제시해왔다. 아시아 국가들은 GCC에 아직 부족한 전문성과 역량을 갖고 있다. GCC 국가들은 그들 자국 내의 의료 역량을 강화하기 위한 노력을 강화할 필요가 있다.

 

아시아 국가들은 GCC 국가들이 보건 협력을 통해 자급자족 할 수 있도록 지원함으로써 여전히 의료 전문성을 발휘할 수 있다. 아시아와 GCC 정부와 민간의 보건협력이 새로운 세상에 적응하기 위해 협력해야할 의무가 있는 것이다. 이러한 노력의 성공은 사람 대 사람 관계를 증진시키고 앞으로 다른 분야에서 또 나라 사이의 협력을 견고히 할 수 있는 기반을 마련할 것이다.